尽管含意完全不同，一支军队和一座城市的命运却画出了相似的抛物线，它们的轨迹在西安交织在了一起。
拥兵三十万，装备精良，纵横中国大地几十年，在控制北京政府时期达到顶点的东北军，自“九？一八”事变开始，便踏上了它的没落之路。到了一九三五年，按照蒋委员长的命令，这支庞大的军队由华北进入西北地区。
先后有西周、秦、西汉、东汉（献帝）、新、西晋（愍帝）、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等十三个王朝建都的古都西安，此时和落魄的东北军倒像一对难兄难弟。虽然古迹遍地，古物俯拾、古说犹存，古韵古境，但毕竟物是人非，风光不再，偌大的城垣之内仅存十五、六万人，而且城里的一半几乎成了无人区，残垣断壁，荒草萋萋，破败零落，万户萧疏。
一九三六年八月的一天，古城西安南大街一间布店后面的四合院里，查柳儿正在对着穿衣镜整理刚穿上身的黄底细格绸布短袖旗袍，她准备到谷雨儿上学的东望小学去。二姑关玉竹昨天跟她说，今天少帅张学良要到他创办并亲自担任校长的东望小学看望学校师生，还要发表演讲，邀她一块儿去听听。她明白二姑的意思，是想带她出去散散心。自打丈夫长城战死之后，她好像变了一个人，整天少言寡语的。到西安快两年了，除了谷雨儿学校附近和南门钟楼东大街以外，她几乎哪儿也没去过。她没见过少帅，也想借这个机会见见这位鼎鼎大名的人物，就答应了二姑。
查柳儿整理好旗袍，又往右边斜襟上掖了一块手绢儿，走到院里叫道：“二姑，走吧。”
“哟，嗞嗞，多俏的小媳妇。”关玉竹撩开门帘儿出来，站在门口就夸上了，“我们柳儿穿啥啥好看。”关玉竹今天穿着一件紫色高领无袖绸旗袍。
“二姑笑话我了，哪有二姑好看呀，又高贵又典雅，活脱脱一个贵夫人。”查柳儿尽量表现出开心的样子，她心里也知道，老那么愁眉苦脸的不是个事儿。谷雨儿还小呢，日子还长着呢。
“你净给二姑灌米汤，二姑老了，哪比得上你们年轻人。”