也难怪，从民国十五年（一九二六年）开始，省城西安天灾人祸就没断过，平均三年遭一次大难。先是河南军阀刘镇华率镇嵩军围困西安城长达八个月之久，城内军民战死饿死达五万多人，为当时全城人口的三分之一。民国十八年（一九二九年）陕西全省又发生特大旱灾，八百里秦川夏秋颗粒无收，饥民遍野，大量人口死亡或外逃，西安户口骤减。民国二十一年（一九三二年）夏，瘟疫流行，省城西安染病而死者数千。经过这几次大难，原本就在辛亥革命中损失了三万多满族人口的西安只剩下了十余万人，越发萧条了。
她们两个一直走到南城门拐进大湘子庙街时，行人才渐渐多了起来。查柳儿每次来到大湘子庙街看见湘子庙的时候都觉得很神奇。她小时候就听老人们讲过八仙过海的故事，在她的想象中，凡是神仙的故事一定都发生在遥远的虚无缥缈的地方，没想到她现在竟然能亲身来到八仙之一的韩湘子与其妻曾经居住并且得道成仙的地方，这让她觉得那么不可思议，甚至让她觉得恍惚。
离东望小学还老远，她们就看见大门外围了许多人，一个个伸长了脖子往里看。几个身穿西装的人在维持秩序。她们分开人群，径直往里走。那几个人拦住她们不让进。关玉竹说我们是东北军眷属，进去看孩子，那几个人说奉长官的命令闲杂人等一律不准进。我们是闲杂人等？关玉竹生气了，说把你们长官叫出来，我就不信他敢不让我们进去。
说话间，从门里出来一位西装青年，只见他浓眉大眼，鼻正口方，腰杆笔挺，英气逼人，此人就是日后威震冀中平原的抗日名将，中华人民共和国开国上将吕正操。此时吕正操是张学良手下负责接待和警卫工作的中校副官，一见关玉竹便客气地招呼道：“我说呢，谁这么大口气，原来是唐夫人。”